Víctor Borrell: "No sabemos por qué, pero los pliegues del cerebro tienen que ver con nuestra inteligencia y con algunas enfermedades"

¿Por qué nuestra corteza cerebral tiene esos pliegues y por qué tienen que ver con nuestra inteligencia y con determinadas enfermedades o dolencias que podemos padecer? Esta es una de las grandes cuestiones a las que científicos de distintos campos del conocimiento llevan décadas intentando dar una respuesta. Y es que la relación parece estar clara, lo que no está tan claro es el porqué.

Hasta el momento, para intentar descifrar el enigma, los investigadores habían realizado abordajes sectoriales que no han terminado por dar resultados satisfactorios. Y aquí viene la innovación que ha propuesto el líder del laboratorio 'Neurogénesis y expansión cortical' del Instituto de Neurociencias, Víctor Borrell. Se trata de trabajar coordinadamente con la Universidad de Erlangen-Núremberg (Alemania), con la Universidad de Lieja (Bélgica) y con el Instituto Pasteur (Francia) para que distintas disciplinas científicas aborden el problema. En concreto, se trata de cuatro laboratorios especializados en biología celular, evolución cerebral, ciencias físicas y modelos computacionales.

Financiación Europea

Este proyecto, denominado UNFOLD, ha obtenido 10,8 millones de euros del European Research Council (ERC) con el objetivo de comprender el proceso de 'plegamiento cortical' durante los próximos seis años. El trabajo estará coordinado por el propio Borrell, investigador del centro mixto del CSIC y de la Universidad Miguel Hernández (UMH).

El ERC es la principal organización europea para la investigación de vanguardia, creado por la Unión Europea en 2007. Ofrece cuatro programas de subvenciones básicas. En la denominada 'Synergy Grants 2023' ha repartido 395 millones de euros entre 37 grupos de investigación seleccionados para abordar algunos de los problemas más ambiciosos de investigación correspondientes a una gran variedad de disciplinas científicas.

¿Cómo se pliega la corteza cerebral?

En Hoy por Hoy Alicante hemos charlado con Víctor Borrell, quien ha mostrado su satisfacción por la importante por la subvención que van a recibir y ha subrayado la importancia del trabajo colaborativo para hacer avanzar a la ciencia. En el caso de los plegamientos del cerebro, sostiene que este proceso tiene una enorme complejidad. Se trata de desvelar cómo se produce la interacción entre física y biología para dar lugar a ese desarrollo y a esa forma.

Añade que aunque aparentemente los cerebros humanos no se parecen aunque si se puede encontrar un patrón básico inicial en los primeros pliegues. Por ello, es muy importante conocer cómo se producen y como un plegamiento anormal durante el desarrollo de la corteza cerebral puede ayudar a comprender determinadas enfermedades.

Hasta el momento, los expertos saben que el plegamiento de la corteza cerebral requiere de la participación de múltiples tipos de células madre y procesos de migración celular, controlados por programas genéticos de desarrollo complejos. También creen que las propiedades mecánicas del tejido cerebral embrionario desempeñan un papel central en su plegamiento. De lo que se trata ahora es de analizar como esos procesos relacionados con la mecánica, la biología celular y la genética se influyen mutuamente de forma constante y dinámica.

Todos estos resultados se enmarcarán en un modelo computacional global que los investigadores utilizarán para formular nuevas preguntas y hallar esas respuestas que la ciencia busca para seguir avanzado en el conocimiento del órgano más complejo del ser humano.