"Como prevenir la demencia". Dr Martí Masso.

El neurólogo José Félix Martí Massó ofrece mañana en Portalea, a las 18.00 horas, una charla sobre 'Cómo prevenir la demencia'. Martí Massó es Jefe de Servicio de Neurología del Hospital Donostia y miembro fundador y presidente de la Fundación Ilundain, institución dedicada a la investigación básica de enfermedades neurológicas a partir de hallazgos. Desde 1975 es profesor titular de neurología en la Universidad del País Vasco (UPV/EHU). La charla está organizada por Buruz Gimnasio Cerebral, que dirige la eibarresa Emma Ocamica Valenciaga. Buruz organiza una serie de cursos basados en la estimulación de la áreas cognitivas, dirigidos a la prevención de la demencia, así como terapias a nivel individual. Por ello, ha querido contar con un neurólogo de prestigio como Martí Massó, que ha realizado investigaciones sobre el comportamiento del cerebro en la vejez. En los últimos años ha contribuido de forma decisiva a la identificación del gen LRRK2 que sintetiza la proteína que personalmente bautizó como 'dardarina', a través del estudio de muchos pacientes con Parkinson que pertenecían inicialmente a cuatro familias diferentes guipuzcoanas que tenían una mutación, la R14441G, que inducía la enfermedad. Ha realizado investigaciones también en más de 40 ensayos clínicos y en diez proyectos de investigación.

-¿Cuándo comienza a envejecer el cerebro?

-Hacia los 35 años nuestro cerebro empieza a perder velocidad de reacción. Existen actividades cognitivas como algunas formas de memoria que empiezan a deteriorarse. A la mayoría nos cuesta más aprender canciones o poesías después de esta edad.

-¿Por qué los olvidos son más frecuentes?

-La memoria es una serie de funciones cognitivas diferentes. Muchas de ellas dependen de la atención, del interés y de aspectos emocionales. La memoria a corto plazo es vulnerable, y fácil de alterar con la edad.

-¿Es cierto que las facultades mentales disminuyen con el envejecimiento?

-Siempre que nos referimos a facultades que tengan que ver con la velocidad de procesamiento, y que, por tanto, se miden en tiempo, se pierden en general. Sin embargo, los profesionales que ejercitan una actividad, por ejemplo los músicos, mantienen muy bien o mejoran las facultades específicas que practican habitualmente.

-¿Qué podemos hacer para mantenerlas?

-Ejercitarlas. Un entrenamiento cognitivo es igual o más eficaz que el entrenamiento motor que se realiza en los gimnasios para mantenerse físicamente bien.

-Antes se creía que el número de neuronas disminuía progresivamente a lo largo de nuestra vida pero ahora parece que eso no es cierto, ¿no es así?

-Efectivamente, el número de neuronas tiende a disminuir con la edad, pero hoy sabemos que el cerebro puede crear nuevas neuronas para actividades que ejercitamos de forma regular. La neuroplasticidad es esta capacidad que el cerebro tiene de crear o desarrollar neuronas y sinapsis, es decir los contactos entre ellas, en los circuitos cerebrales que se requieren para estas funciones.

-¿A qué se refieren los neurólogos cuándo hablan de «reserva cognitiva»?

-A la capacidad que el cerebro tiene de mantener funciones con determinadas lesiones cerebrales. Es como la reserva de agua que se mantiene en un pozo o en un estanque para cuando deja de llover. Hoy tenemos la impresión de que los jugadores profesionales de ajedrez desarrollan menos y más tarde la demencia, aún con las lesiones cerebrales establecidas.

-En definitiva, ¿qué podemos hacer para prevenir la demencia?

-Evitar factores de riesgo como la obesidad, controlar la hipertensión arterial, la diabetes, dejar de fumar y hacer ejercicio físico diario regular. Es posible que una o dos copas de vino al día sean neuroprotectores. Es bueno tener actividades sociales, como puede ser participar en juegos de mesa, o en actividades religiosas, o incluso el baile. Por otro lado, hacer gimnasia mental. Hay que leer, escribir, calcular, evocar y hacer ejercicios destinados a activar funciones cognitivas diferentes. El control de la tensión arterial, de la diabetes, del colesterol, de la obesidad y hacer ejercicio físico previene la aparición de lesiones vasculares que agravan el grado de demencia. Hay una cosa curiosa, y es que las personas que tienen una grasa abdominal importante en edades medias de la vida tienen mayor riesgo de desarrollar demencia de cualquier tipo en edades avanzadas.

-Ha hablado de actividades religiosas y del baile.

-Una paciente me contó que iba a bailar. Me parece que el baile es una actividad ideal. Yo mismo durante un tiempo fui a bailes de salón. Es una actividad que haces en pareja, que supone un ejercicio físico importante, en la que te lo pasas bien, aprendes pasos de baile para los que hay que hacer ejercicios de memoria y conoces a gente. Dentro de las actividades sociales están muy estudiadas las religiosas: las mujeres que participan en actividades relacionadas con la parroquia tienen mejor envejecimiento. El tema de la religión es interesante, creo que hay algo ahí que ayuda a envejecer bien.

-¿También la situación anímica ayudará, o no?

-Cuando la gente está deprimida pierde mucho la ilusión por las cosas, y la gente deprimida se demencia más. De la misma forma que el ejercicio mental aumenta la reserva cognitiva, la depresión la disminuye. La gente con grados leves de demencia en el cerebro deprimido, está muy demenciada. Hay que recetar ánimo y tratar la depresión cuando aparece.

-En su currículo se aprecia que la relación entre fármacos y vejez ha acaparado buena parte de su labor investigadora.

-Los medicamentos son un arma de doble filo porque tienen efectos secundarios que en personas mayores pueden ser peligrosos. En 1982 intervine en el descubrimiento de los efectos secundarios que produce la cinaricina, un producto que se recetaba para los mareos. Este medicamento inducía un parkinsonismo, que era reversible. Suelo decir que he tenido más éxito en mi vida por quitar medicamentos que por recetarlos. Hoy día hay un fármaco, el 'Dogmatil', que se receta para vértigos, pero en la mayoría no hace falta porque son posicionales y se curan con maniobras.

-¿Pero todavía se sigue recetando mucho?

-Si ahora va a Urgencias habrá alguien a quien se lo acaban de recetar. '¿Cómo me hacéis esto?', les digo a los médicos de Urgencias. A los alumnos de Medicina les he obligado a que sepan hacer la maniobra liberadora en un vértigo posicional. Hace unos años escribí un artículo diciendo que las cervicales no producen mareo. Ahora tendré que hacer otro diciendo que los mareos se curan con maniobras, no con medicamentos. Escribí un libro para médicos de cabecera y quiero que este capítulo de la maniobra quede muy claro.